對于恐龍的一個普遍觀點就是，恐龍在6500萬年前就滅絕了，但這只是猜測。在漫長的地質(zhì)時代，最小的時間單位是幾百萬年，因此要得到準確的時間是非常困難的。那么恐龍是什么時候滅絕的呢?真的是確定的6500萬年前？

以前的恐龍化石被發(fā)現(xiàn)在地層中擁有豐富的稀有元素銥粘土下面，這被認為標志著白堊紀末期。粘土層之下為中生代-白堊系，粘土層之上為新生代-第三紀。從災(zāi)難性的角度來看，富含銥的粘土層是小行星與地球碰撞之后產(chǎn)生的，當然有些人認為這是火山爆發(fā)或超新星爆炸的產(chǎn)物。

當時似乎發(fā)生了一些突如其來的災(zāi)難。但是蒙大拿州伯克利大學的地質(zhì)學教授克萊門斯發(fā)現(xiàn)了一個富含銥的土層，它比最后發(fā)現(xiàn)恐龍化石的位置高三米。因此，克萊門斯教授認為，在富含銥的粘土層形成之前，恐龍就已經(jīng)在地球上消失了。因此恐龍的滅絕是在小行星撞擊地球之前發(fā)生的。

阿爾瓦雷斯是小行星碰撞地球理論的創(chuàng)始人，他反駁克萊門斯教授的觀點：難道蒙大拿州白堊紀末期最后三米的沉積物中當真沒有恐龍化石嗎？他的研究小組認為恐龍在6500萬年前還沒有滅絕。然而，當發(fā)表這種推論時，有些人就提出了一些反對意見。他們認為，在第三紀早期恐龍牙齒化石的發(fā)現(xiàn)可能是風化和再沉積的產(chǎn)物。也就是說，它們原本是中生代地層的化石，它們被地質(zhì)運動搬運并混入第三紀沉積物中。

中國恐龍專家在南方的第三紀地層中發(fā)現(xiàn)了第二套恐龍化石，其中的化石包括恐龍蛋、足跡等。研究發(fā)現(xiàn)這些化石的時間比在蒙大拿州發(fā)現(xiàn)的稍晚。因此推測世界上最后的恐龍可能在華南滅絕了。但是恐龍滅絕的時機仍然是個謎。