在遼寧省建昌縣玲瓏塔地區(qū)，中國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了距今約1．6億年的帶毛恐龍化石，這是迄今發(fā)現(xiàn)的世界上最早的帶毛恐龍化石，是鳥類起源研究一個新的、國際性的重大突破。
據(jù)主持該項研究的沈陽師范大學(xué)教授胡東宇介紹，該化石距今約1．6億年，較之以往世界最早的“帶毛恐龍”――在遼西“熱河生物群”發(fā)現(xiàn)的“中華龍鳥”的時代要早約2000－3000萬年，是目前世界上最早的長有羽毛的物種。
鳥類起源研究是進化生物學(xué)領(lǐng)域近年來進展最為迅速的方向之一。
自上世紀60年代末起，美國學(xué)者復(fù)興了鳥類“獸腳類恐龍起源”假說，使鳥類起源研究取得了重大進展，世界各地發(fā)現(xiàn)的大量長有羽毛的恐龍和早期鳥類的化石也支持鳥類和恐龍之間的“親緣”。但這些化石的年代都晚于迄今已知最早的鳥類――距今約1．5億年的“始祖鳥”，這一進化史上“時間倒置”的尷尬引起了學(xué)術(shù)界對鳥類起源于獸腳類恐龍的疑問。
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