當(dāng)今世界上，最巨大的陸生動(dòng)物就是非洲象了。根據(jù)現(xiàn)有的記錄，世界上最大的非洲象可以長(zhǎng)到4.1米高，體重也可以達(dá)到7噸，相當(dāng)于100個(gè)成年男子的體重。

不得不說，今天的陸生動(dòng)物在體型方面實(shí)在是有些“不爭(zhēng)氣”。在地球數(shù)億年的生物史上，曾經(jīng)出現(xiàn)過許多體型遠(yuǎn)比非洲象更大的動(dòng)物。

大家最熟悉的，大概就是6600萬(wàn)-2.25億年前的恐龍時(shí)代了。那個(gè)時(shí)候，最大的陸地捕食者霸王龍?bào)w重可以達(dá)到10噸，吃一頭大象恐怕也不是難事。

相對(duì)來說，肉食動(dòng)物普遍要比植食動(dòng)物要更小一些。在恐龍時(shí)代，還有大量的植食恐龍遠(yuǎn)比霸王龍更加巨大。它們動(dòng)輒體長(zhǎng)數(shù)十米，體重幾十噸，連霸王龍都要畏懼三分。

1993年的時(shí)候，科學(xué)家們發(fā)掘出了一具烏因庫(kù)爾阿根廷龍（Argentinosaurus huinculensis）化石，其體長(zhǎng)可達(dá)35米，一舉打破了當(dāng)時(shí)人類已知的最大陸生恐龍?bào)w型紀(jì)錄。到了2014年，有一只巴塔哥泰坦龍（Patagotitan mayorum）的化石被挖掘出來，其體長(zhǎng)估計(jì)達(dá)到了37米，再一次刷新了紀(jì)錄。

最近，在盛產(chǎn)遠(yuǎn)古巨型恐龍化石的阿根廷大地上，又有新的泰坦龍化石被發(fā)掘出來。盡管目前的發(fā)掘工作尚未完成，古生物學(xué)家們已經(jīng)興奮不已，因?yàn)檫@很可能再一次打破恐龍的體長(zhǎng)紀(jì)錄。

這次的化石出土于阿根廷巴塔哥尼亞西北部的內(nèi)烏肯省，最早在2012年的時(shí)候就已經(jīng)被發(fā)掘出來，直到今天，我們也只得到了其中一部分的骨骼化石。根據(jù)目前已經(jīng)發(fā)掘出來的骨骼化石，古生物學(xué)家可以推測(cè)出它們同樣是來自于一只泰坦龍，很可能與烏因庫(kù)爾阿根廷龍是近親。

泰坦龍是一種生活在侏羅紀(jì)晚期（1.635億至1.45億年前）到白堊紀(jì)末期（1.45億至6600萬(wàn)年前）的巨型植食性蜥腳類恐龍，它們的頭比較小，尾巴很長(zhǎng)，脖子和梁龍相比略顯短粗。這一次發(fā)現(xiàn)的泰坦龍生活在大約9800萬(wàn)年前的白堊紀(jì)，同樣體型巨大，而且很有可能是有史以來發(fā)現(xiàn)的最巨大陸生恐龍。

目前來說，限于已發(fā)掘的化石數(shù)量過少，古生物學(xué)家們對(duì)這具化石的主人了解也并不多。從現(xiàn)有的化石來看，這應(yīng)該屬于一個(gè)全新的物種，研究人員相信，一旦所有的發(fā)掘工作都順利完成，就可以宣布這個(gè)全新物種的問世。不過，出于科學(xué)家嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度，目前還不能貿(mào)然宣布新物種的發(fā)現(xiàn)，故而也只能暫時(shí)稱之為某只長(zhǎng)頸泰坦龍了。

阿根廷拉普拉塔博物館的古生物學(xué)家Alejandro Otero以主要作者的身份在《白堊紀(jì)研究》雜志上發(fā)表了他們的最新研究，他指出：“想要進(jìn)入這次發(fā)現(xiàn)的地點(diǎn)并不容易，這對(duì)于后勤工作的復(fù)雜度要求很高，但我們希望能夠在疫情結(jié)束后能夠回到那里?！?/p>

科學(xué)家們不僅對(duì)于這只長(zhǎng)頸泰坦龍的物種很有信心，并且也相信這是一只巨人中的巨人，其無(wú)與倫比的體型將會(huì)讓人們?cè)僖淮握痼@于恐龍的巨大。倫敦自然歷史博物館的古生物學(xué)家Paul Barrett在接受采訪的時(shí)候很有信心地說：“根據(jù)最新的骨骼化石測(cè)量結(jié)果，即便不是最大的，它也極有可能是歷史上最巨大的蜥腳類恐龍競(jìng)爭(zhēng)者之一?！?/p>

同樣的，想要確定它的體型，也不是一件容易的事。盡管我們經(jīng)常介紹恐龍化石的出土，實(shí)際上一具絕對(duì)完整的恐龍化石幾乎是不存在的，相對(duì)完整的恐龍化石也是非常罕見的。

以剛才提到的阿根廷龍為例，古生物學(xué)家們僅僅依據(jù)13塊化石以及對(duì)它們的了解和分析，才推測(cè)出了這種生物的體重。顯然，即使這個(gè)數(shù)據(jù)和實(shí)際情況有較大的出入，也是可以理解的，畢竟我們手里的資料太有限了。同樣的，對(duì)于巴塔哥泰坦龍的體重，古生物學(xué)家也是依據(jù)該物種6具不同的不完整化石進(jìn)行模擬合成，推測(cè)出了它們的體重，而且也只是一個(gè)較寬的范圍。

對(duì)于這種新發(fā)掘的泰坦龍來說，估算其體重的難度更大。一般來說，古生物學(xué)家更多地是用股骨或者是肱骨這樣比較長(zhǎng)的肢骨來進(jìn)行估算，而它的這部分骨骼化石并沒有出土。目前來說，古生物學(xué)家們只能利用已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的24塊尾部脊椎骨以及少部分骨盆和胸部、腰部骨骼化石進(jìn)行進(jìn)行推測(cè)。這些骨骼在泰坦龍中也是非常巨大的，因此可以推測(cè)，這只泰坦龍的體型一定非常驚人。

研究人員在論文中寫道：“我們認(rèn)為，這個(gè)標(biāo)本可能是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最巨大的蜥腳類恐龍之一，其體型甚至有可能超過了巴塔哥泰坦龍?！?/p>

他們所指的那只巴塔哥泰坦龍，高度達(dá)到了15米，體重達(dá)到了69噸，已經(jīng)足夠驚人了。如果研究人員的推測(cè)沒有錯(cuò)，那么這只新發(fā)現(xiàn)的恐龍很有可能超過了70噸，相當(dāng)于10頭最重的非洲象加在一起的重量。

Otero表示：“我們期待能夠在未來的野外考察中獲得更多骨骼的發(fā)現(xiàn)，這或許可以讓我們更有把握確定它到底有多么巨大。”