泄殖腔是化石尾部下方黑色的脊?fàn)顓^(qū)域。圖片來(lái)源：《當(dāng)代生物學(xué)》

最初在中國(guó)西北部發(fā)現(xiàn)的一具恐龍化石保存得如此完好，以至于它的泄殖腔（排泄和交配的腔道）的形狀第一次清晰可見(jiàn)。

這只鸚鵡嘴龍是一種與生活在1.2億年前的三角龍有關(guān)的早期角龍，已經(jīng)在德國(guó)法蘭克福森根堡自然博物館公開(kāi)展出了十多年，并且已經(jīng)有幾篇關(guān)于其原始羽毛和顏色的科學(xué)論文問(wèn)世。

不過(guò)，據(jù)《新科學(xué)家》報(bào)道，直到現(xiàn)在，由澳大利亞新英格蘭大學(xué)Phil Bell領(lǐng)導(dǎo)的研究小組才正式描述了鸚鵡嘴龍的泄殖腔。近日，相關(guān)研究成果發(fā)表于預(yù)印本平臺(tái)bioRxiv上。不過(guò)Bell拒絕在同行評(píng)議期刊發(fā)表該論文之前討論這一發(fā)現(xiàn)。

鳥(niǎo)類和爬行動(dòng)物都有泄殖腔—— 一個(gè)用于排泄、排尿、交配和產(chǎn)卵的孔，所以人們一直認(rèn)為恐龍也有泄殖腔。鸚鵡嘴龍的泄殖腔證實(shí)了這一猜測(cè)。

這只恐龍只有泄殖腔的外部被保存下來(lái)。它大約2厘米長(zhǎng)，周圍有深色的組織，并且與周圍齊平，而不是像某些泄殖腔那樣突出。

由于恐龍內(nèi)部的解剖結(jié)構(gòu)沒(méi)有被保存下來(lái)，所以這塊化石并不能完全解決恐龍是如何交配的問(wèn)題。不過(guò)，泄殖腔有一個(gè)縱向的開(kāi)口，就像鱷魚(yú)一樣。鱷魚(yú)也有陰莖。相比之下，大多數(shù)鳥(niǎo)類（恐龍的后代）卻沒(méi)有。

“在如此古老的化石中完美地保存了這樣的結(jié)構(gòu)，這是一項(xiàng)發(fā)現(xiàn)的勝利?！蔽磪⑴c該項(xiàng)研究的澳大利亞弗林德斯大學(xué)的John Long說(shuō)，“我們的化石保存有其他各種不同部位，但沒(méi)有泄殖腔。”

不幸的是，它并沒(méi)有透露出多少信息，無(wú)法判斷這種特殊動(dòng)物的性別。但泄殖腔與鱷魚(yú)的相似，說(shuō)明這種類型的恐龍可能有陰莖。

研究人員在他們的論文中寫(xiě)道：“這種類似于鱷魚(yú)的泄殖腔暗示，與蜥蜴和后來(lái)分化的鳥(niǎo)類不同，鸚鵡嘴龍可能有一個(gè)肌肉發(fā)達(dá)、不成對(duì)、位于腹側(cè)的交配器官?！?/p>

大多數(shù)鳥(niǎo)類的交配方式是從泄殖腔到泄殖腔，這一過(guò)程被稱為“泄殖腔之吻”，因此許多生物學(xué)家認(rèn)為恐龍也是這樣交配的。然而，有些鳥(niǎo)類，如鴨子和鴕鳥(niǎo)，在交配過(guò)程中能從泄殖腔中伸出柔韌的陰莖。在鴨子中，這一過(guò)程只要1/3秒。

人們認(rèn)為現(xiàn)代鳥(niǎo)類的祖先都有陰莖，而它們是從恐龍進(jìn)化而來(lái)的，所以恐龍有陰莖是有道理的。Long表示，如果沒(méi)有很長(zhǎng)的陰莖，大型恐龍恐怕很難交配。