提到已經(jīng)滅絕的古生物,恐龍絕對(duì)是最被人類熟悉的動(dòng)物。那么,大家是否思考過這樣一個(gè)問題,作為地球有史以來體型最大的動(dòng)物,恐龍是如何撐起龐大身軀的?前段時(shí)間,來自于美國南衛(wèi)理工會(huì)大學(xué)古生物學(xué)家終于找到了答案,關(guān)鍵就在“骨小梁”之上。
恐龍為何長得這么大?相較于如今陸地上的動(dòng)物們,恐龍的體格大得出奇,那么,它們的龐大體型因何而來?其實(shí),恐龍這種巨型生物的誕生,是多種因素共同作用的結(jié)果,當(dāng)然,其中地球的環(huán)境因素,占據(jù)很大一部分原因。
在恐龍出現(xiàn)之前,地球上曾經(jīng)存在過一個(gè)叫“泥盆紀(jì)”的時(shí)期,泥盆紀(jì)時(shí)期是昆蟲類動(dòng)物的天下,而且當(dāng)時(shí)的昆蟲并不是我們今天看到的這般渺小,個(gè)個(gè)都是意想不到的巨型昆蟲。
根據(jù)考古發(fā)現(xiàn),科學(xué)家表示,泥盆紀(jì)時(shí)期的蜻蜓看起來猶如現(xiàn)在的老鷹一般,就連蜈蚣,身長也超過2米。而造成這一切的原因,則與當(dāng)時(shí)地球上的富氧環(huán)境有關(guān)。
現(xiàn)代研究也表明,當(dāng)?shù)厍蛱幱跍囟群脱鯕夂慷枷鄬?duì)較高的環(huán)境下,地球上的生物就會(huì)變得很大。拿恐龍來說,通過化石研究,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)恐龍擁有著非常強(qiáng)大的呼吸系統(tǒng),它們可以獲得更多的氧氣,同時(shí),它們特殊的進(jìn)食方式,也可以讓它們不需要消耗太多的能量,就可以獲得更多的食物。
于是,吸入的氧氣充足,身體也沒有太多的消耗,一代代的演化下去,自然也就身體越來越強(qiáng)壯、體型越來越龐大,特別是對(duì)于恐龍中的食草恐龍來說,它們的進(jìn)食方式猶如“吸塵器”一般,幾乎不用運(yùn)動(dòng),就可以吃光一大片植物,自然獲得的能量也就更多。
恐龍是如何支撐自己龐大身軀的?知曉了恐龍“大體格”的來歷之后,再讓我們回到最初的問題,恐龍是如何支撐自己龐大身軀的?
上文中我們提到了“骨小梁”是關(guān)鍵所在,那么,什么是骨小梁?根據(jù)《科普中國》官方給出的解釋:它是骨皮質(zhì)在松質(zhì)骨內(nèi)的延伸部分,在骨髓腔中呈不規(guī)則立體網(wǎng)狀結(jié)構(gòu),如絲瓜絡(luò)樣或海綿狀,起支持造血組織的作用。
骨小梁有什么作用呢?研究發(fā)現(xiàn),伴隨著年齡的增長,骨小梁就會(huì)不斷被吸收掉,這個(gè)時(shí)候,骨骼也會(huì)變得越來越沉。民間有一種說法是“年齡越大、骨骼越重”,其實(shí)說的就是骨小梁和年齡之間的關(guān)系。
而恐龍作為脊椎動(dòng)物,自然它們也是擁有骨小梁的,但是,恐龍的骨小梁卻并不會(huì)隨著年齡的增長而被吸收,恐龍的骨小梁結(jié)構(gòu)是非常特殊的,而且它非常的輕,它屬于一種海綿狀物質(zhì),與哺乳動(dòng)物和鳥類等,都是截然不同的。
這種特殊性也導(dǎo)致恐龍的骨骼重量,并不會(huì)隨著年齡的增長而發(fā)生變化,否則如果恐龍的年齡越大,它們的骨骼就會(huì)變得越沉重,恐龍很快就會(huì)沒有辦法移動(dòng)行走了,自然它們也無法在地球上生存上億年的時(shí)光。
這項(xiàng)研究有哪些意義?研究者表示,在過去,雖然在化石研究中科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)過恐龍的骨小梁結(jié)構(gòu),但是,卻從未想過它和恐龍的重量之間,有著密切的關(guān)系。
一直到通過研究鴨嘴龍(一種長脖子四足食草恐龍),科學(xué)家才逐漸揭曉了恐龍龐大身軀的真相。
那么,為何白堊紀(jì)時(shí)期的恐龍都進(jìn)化出了讓骨小梁保持不變的本領(lǐng),如今陸地上的哺乳動(dòng)物,包括人類在內(nèi)卻都不行呢?
研究者認(rèn)為,這或許與恐龍是卵生動(dòng)物有關(guān),因?yàn)殡m然恐龍看起來好像是哺乳動(dòng)物,但事實(shí)上它們并不是,恐龍幼仔是從恐龍蛋里孵化出來的,這也讓恐龍有別于后來的哺乳動(dòng)物,讓它們得以進(jìn)化出特殊的身體結(jié)構(gòu)。
我們都知道,在現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展過程中,科學(xué)家很多研究都是從動(dòng)物的身上“取經(jīng)”的,比方說通過研究蝙蝠發(fā)明了雷達(dá),在恐龍研究上,也是如此。科學(xué)家表示,未來或許可以通過研究恐龍骨小梁的特殊性,來幫助人類建造出質(zhì)量更輕、承重能力更強(qiáng)、安全系數(shù)更高的建筑物和飛行器,例如更先進(jìn)的現(xiàn)代橋梁和飛機(jī)等等,讓人類的生活變得更加美好。
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