大自然中的生命幾乎是無(wú)處不在，但生命的奧秘也一直是許多科研人員苦苦追尋而無(wú)果的。目前學(xué)術(shù)界公認(rèn)的生物進(jìn)化論也把生命研究推向了進(jìn)化歷程?？茖W(xué)家們開(kāi)始尋找各種動(dòng)物的祖先，希望發(fā)現(xiàn)更多生命的奧秘。

有人認(rèn)為生命起源于海洋，也有人認(rèn)為陸地和海洋的生命可能是同時(shí)出現(xiàn)的。不管是哪種看法，總沒(méi)有人會(huì)覺(jué)得生命起源于天空吧。于是天空中飛翔的鳥(niǎo)類(lèi)就成了科學(xué)家眼中的謎團(tuán)。這些鳥(niǎo)類(lèi)從哪里來(lái)？它們?yōu)槭裁磿?huì)進(jìn)化出翅膀？誰(shuí)又是它們的祖先呢？

科學(xué)家追尋生物祖先的方法一般都是通過(guò)化石研究。通過(guò)化石研究能夠發(fā)現(xiàn)更多各種已經(jīng)滅絕的生物和現(xiàn)存生物的相似之處。也是目前最佳的研究方法。但這樣的研究方法用在鳥(niǎo)類(lèi)身上顯然有些困難。目前現(xiàn)存的鳥(niǎo)類(lèi)化石非常少，因?yàn)轼B(niǎo)類(lèi)是在天空中飛翔，而且骨骼非常輕巧脆弱，能形成化石的機(jī)會(huì)很少。雖然現(xiàn)存鳥(niǎo)類(lèi)化石很少，目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的5例鳥(niǎo)類(lèi)化石距今已經(jīng)有1.5億年之久。

雖然這些年代久遠(yuǎn)的鳥(niǎo)類(lèi)化石不能代表鳥(niǎo)類(lèi)的進(jìn)化歷程，但至少可以尋找到它們的祖先?？茖W(xué)家們經(jīng)過(guò)對(duì)化石的分析和研究發(fā)現(xiàn)，這些化石代表的鳥(niǎo)類(lèi)與現(xiàn)代鳥(niǎo)有相似的地方，它們都長(zhǎng)有羽毛，但同時(shí)也與爬行動(dòng)物有相似之處。于是科學(xué)家判斷，這些化石應(yīng)該是鳥(niǎo)類(lèi)從爬行動(dòng)物向飛行動(dòng)物過(guò)渡時(shí)期的代表。

原始的鳥(niǎo)類(lèi)是如何從爬行轉(zhuǎn)變?yōu)轱w翔的呢？

對(duì)于鳥(niǎo)類(lèi)進(jìn)化出能夠飛翔的翅膀的奧秘，科學(xué)界也一直爭(zhēng)論不斷。有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，這些爬行動(dòng)物原本生活在陸地上，在用力奔跑的過(guò)程中學(xué)會(huì)了飛翔。也有觀點(diǎn)認(rèn)為，它們可能原本生活在樹(shù)上，在下到地面的過(guò)程中學(xué)會(huì)了滑翔，進(jìn)而學(xué)會(huì)了飛翔。一直以來(lái)，前一種說(shuō)法，也就是地棲說(shuō)在學(xué)術(shù)界的認(rèn)可度更高，也更容易被大多數(shù)人接受。因?yàn)樯飳W(xué)家戴樂(lè)教授發(fā)現(xiàn)，幼鳥(niǎo)在學(xué)會(huì)飛翔之前，總是會(huì)在陸地上用力拍打著翅膀向前跑。

那么鳥(niǎo)類(lèi)的祖先是誰(shuí)呢？

通過(guò)對(duì)恐龍的研究和分析，戴樂(lè)教授發(fā)現(xiàn)，恐龍是非常典型的生活在地面的奔跑型動(dòng)物。而且推測(cè)恐龍?jiān)诒寂艿倪^(guò)程中可以演化出飛行需要的一切結(jié)構(gòu)，并且能夠達(dá)到起飛所需要的速度。”所以戴樂(lè)教授認(rèn)為，既然恐龍擁有可以進(jìn)化成飛翔動(dòng)物的一切條件，那么它很可能就是鳥(niǎo)類(lèi)的祖先。

在大多數(shù)人看來(lái)，恐龍那樣大型的生物要進(jìn)化成如今這樣小巧的鳥(niǎo)類(lèi)有些不可思議。戴樂(lè)教授也認(rèn)為，這樣的推測(cè)有些冒險(xiǎn)，我們用現(xiàn)代的眼光去推測(cè)古代的行為，可能會(huì)有很多遺漏的地方，但單從力學(xué)角度來(lái)看，這樣的進(jìn)化是完全可能的。雖然目前科學(xué)家都認(rèn)為恐龍就是鳥(niǎo)類(lèi)的祖先，但推測(cè)畢竟不等同于事實(shí)，要想拿出更多強(qiáng)有力的證據(jù)，還需要進(jìn)一步的探索。