這是達(dá)爾文認(rèn)為進(jìn)化的證據(jù)之一?，F(xiàn)在，科學(xué)家們揭開了一只古老的有齒海鳥的四個頭骨，專家稱這揭示了早期鳥類的面孔。

據(jù)信生活在66至100萬年前，這種海鷗形的鳥被稱為Ichthyornis diar，是19世紀(jì)美國古生物學(xué)家奧斯尼爾·馬什在美國出土化石后首次發(fā)現(xiàn)的。

這些發(fā)現(xiàn)表明，這種動物的身體在許多方面與現(xiàn)代鳥類相似。但有一個驚人的區(qū)別:它的下顎上長著鋒利的牙齒。

這些發(fā)現(xiàn)震驚了專家，他們認(rèn)識到這種生物為我們了解今天的鳥類是如何形成的提供了至關(guān)重要的洞見。然而，這個頭骨還遠(yuǎn)未完成。

現(xiàn)在，來自英國和美國的一個研究小組對這只鳥的四個頭骨進(jìn)行了分析，得出了這只動物頭部的清晰圖像。專家說，這些發(fā)現(xiàn)有助于解開現(xiàn)代鳥類是如何從恐龍祖先進(jìn)化而來的。

“著名的始祖鳥和早期鳥類進(jìn)化史上的許多化石，它們有翅膀，但它們的頭骨基本上看起來像小恐龍頭骨，”耶魯大學(xué)這項研究的合著者巴爾特-安揚(yáng)·布胡拉爾博士說。他說:“事實上，Ichthyornis只是過渡時期的一個階段?！彼a(bǔ)充說，研究結(jié)果“顯示了現(xiàn)代鳥類外貌的順序”。

盡管在博物館藏品中發(fā)現(xiàn)了三具新頭骨，但其中的第四具直到2014年才在堪薩斯州的一塊巖石中被發(fā)現(xiàn)。

研究小組對新頭骨和19世紀(jì)的標(biāo)本進(jìn)行了ct掃描，發(fā)現(xiàn)后者的眼窩和鼻孔周圍有重要的骨頭，而這些骨頭以前從未被發(fā)現(xiàn)過。同時，這些數(shù)據(jù)被用來對這只古代鳥類的頭骨進(jìn)行三維、虛擬的重建。

發(fā)表在《自然》(Nature)雜志上的這一發(fā)現(xiàn)表明，這種生物與現(xiàn)代鳥類不同，它的下顎充滿了鋒利的彎曲牙齒，顱骨上有大下巴肌肉的空間。

更重要的是，在現(xiàn)代鳥類中，一種主要由喙組成的特殊骨骼被限制在動物的下顎的末端——就像在許多恐龍中發(fā)現(xiàn)的那樣，甚至在今天的動物中也有。然而，就像現(xiàn)代鳥類一樣，這種小喙上覆蓋著一種叫做角蛋白的指甲材料，沒有牙齒，而且有鉤。Bhullar說，這種喙在進(jìn)化出翅膀后就像一只手一樣被使用，可能是用來梳理、抓取和啄食——這一功能很可能得益于這種動物能夠像現(xiàn)代鳥類那樣抬起上顎這一事實。

胡拉爾說:“它飛來飛去，吃的可能是魚、貝類和其他的東西，用它那短小的尖嘴把它們從水里拔出來，然后把它們?nèi)踊刈炖?，用它那像恐龍一樣有力的大嘴巴咬它們。?/p>

與此同時，這只動物的大腦與它的體型相比還是比較大的。胡拉爾說，這就否定了一個大腦袋的進(jìn)化是以犧牲下巴肌肉的空間為代價的觀點。他說:“我認(rèn)為，鳥類的大腦之所以很大，主要是為了滿足飛行的需要?！?/p>

“這一發(fā)現(xiàn)是化石記錄解決進(jìn)化難題的一個很好的例子，”丹尼爾·菲爾德博士說，他是巴斯大學(xué)研究的合作者。

愛丁堡大學(xué)的古生物學(xué)家Stephen Brusatte博士并沒有參與這項研究，他認(rèn)為這項研究是異常的。

它向我們展示了早期鳥類的面貌。這和我預(yù)想的有點不一樣，”他說，他把這只恐龍描述為幾乎是半鳥半迅猛龍的樣子。他說:“最早的鳥類有弗蘭肯斯坦生物的頭，只有經(jīng)過漫長而漸進(jìn)的進(jìn)化過程，現(xiàn)代鳥類的頭骨——沒有牙齒、巨大的大腦、微小的顎肌?！?/p>