現(xiàn)代鳥類的羽毛結(jié)構(gòu)十分復(fù)雜，分為羽軸、羽枝、羽小枝等多個結(jié)構(gòu)。而化石顯示許多恐龍身上只長有簡單的毛狀羽毛，這些簡單的羽毛只可起到保溫作用。
“第一個復(fù)雜的羽毛出現(xiàn)在小型猛禽恐龍身上，這種恐龍可以像松鼠一樣在史前的樹頂上跳躍滑翔。”該研究的主要作者，梅斯布朗自然歷史博物館研究員斯科特（Scott Persons）博士說，“我們研究了恐龍是如何從簡單的保溫用羽毛進(jìn)化到可用于滑翔的羽毛。”他的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，進(jìn)化過程中，恐龍的羽毛逐漸變得更大、更堅(jiān)固、更加扁平，像是艷麗的扇子一樣長在恐龍的手臂和尾巴上，主要用于搖擺求偶，而這對鳥類的進(jìn)化起到很大作用。這項(xiàng)研究為恐龍到鳥類的進(jìn)化過程提供了新的線索，但古生物學(xué)領(lǐng)域關(guān)于化石羽毛的研究仍然存在著很多謎團(tuán)。這項(xiàng)研究被發(fā)表在《進(jìn)化》雜志上。
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