1923 年，科學(xué)家在蒙古戈壁上發(fā)掘出一具恐龍化石，這是之前從未發(fā)現(xiàn)過(guò)的一個(gè)新種類。由于這只恐龍伏在一堆恐龍蛋上，而旁邊不遠(yuǎn)處有一只原角龍，因此發(fā)現(xiàn)者認(rèn)為這只恐龍?jiān)谕党栽驱埖牡埃谑菍⑺麨椤案`蛋龍”。

自被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，竊蛋龍一直與“偷盜”的賊名相伴，也讓研究恐龍生理行為的科學(xué)家們對(duì)這種“偷盜”行為疑惑不解。直到1993 年，科學(xué)家在蒙古戈壁上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)恐龍胚胎蛋化石，才最終為這個(gè)難解的恐龍生理行為之謎找到了答案。

1993 年，一個(gè)由美國(guó)和蒙古的科學(xué)家組成的國(guó)際古生物合作小組，在蒙古戈壁野外考察期間， 在距今8000 萬(wàn)年的晚白堊紀(jì)地層中，首次發(fā)現(xiàn)了一枚含恐龍胚胎的蛋化石。經(jīng)過(guò)細(xì)致的修復(fù)處理，又經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)十年的研究， 科學(xué)家終于在2013 年初確認(rèn)：蛋化石中的小恐龍是一只竊蛋龍。他們給這枚恐龍胚胎化石取了一個(gè)名字——“路易寶寶”。

幾乎與發(fā)現(xiàn)'' 路易寶寶'' 同時(shí)，美國(guó)科學(xué)家又在蒙古南戈壁挖掘出一個(gè)規(guī)模很大的恐龍蛋窩化石。蛋窩很像現(xiàn)代鳥(niǎo)類的巢穴，里面一共有22 枚蛋，繞成一個(gè)圓形。一只成年竊蛋龍伏臥在蛋上，后肢緊緊地蜷縮在身體之下，而前肢則向外包繞蛋窩，呈現(xiàn)出護(hù)衛(wèi)窩巢的姿勢(shì)，和現(xiàn)代的雞或鴿子等鳥(niǎo)類的孵蛋姿勢(shì)完全一樣。

由于這些化石被厚厚的沙塵所掩埋，科學(xué)家猜測(cè)當(dāng)時(shí)一定發(fā)生了某種可怕的突發(fā)事件，這只正在孵蛋的竊蛋龍或許是在沙塵暴即將到來(lái)時(shí)遭到襲擊死去，尸體隨后被沙塵所掩埋。

這是第一例能夠證明恐龍存在孵化撫幼行為的證據(jù)。人們長(zhǎng)期以來(lái)關(guān)于竊蛋龍偷竊自己和其他恐龍的蛋的錯(cuò)誤結(jié)論，終因“路易寶寶”和蛋窩化石的發(fā)現(xiàn)被改寫(xiě)了。

竊蛋龍蛋窩化石的發(fā)現(xiàn)告訴我們，恐龍可能也像現(xiàn)代鳥(niǎo)類一樣，依靠孵化行為繁衍后代。不過(guò)，一個(gè)有趣的問(wèn)題出現(xiàn)了：如果認(rèn)為竊蛋龍伏在蛋上屬于孵卵行為，那么，竊蛋龍屬于熱血?jiǎng)游飭?？因?yàn)橹挥袩嵫獎(jiǎng)游锊啪哂泻銣胤趸墓δ?，比如鳥(niǎo)類的所有成員都是靠孵化行為進(jìn)行繁衍的。

化石證據(jù)表明，恐龍是卵生的陸地爬行動(dòng)物，那么，恐龍蛋是怎樣孵化出小恐龍的呢？延續(xù)近半個(gè)世紀(jì)的說(shuō)法是：恐龍蛋借助太陽(yáng)的輻射熱量進(jìn)行孵化。人們?cè)鴮?duì)這種解釋深信不疑，因?yàn)轶w態(tài)龐大的恐龍看起來(lái)無(wú)論如何也不可能親自孵蛋，只能依靠外界的熱量來(lái)完成恐龍胚胎的發(fā)育并最終出殼。今天的烏龜和鱷魚(yú)也常常把卵產(chǎn)在海岸沙灘上，卵依靠沙土掩埋和保護(hù)，并在太陽(yáng)的照射下吸熱，最后孵化出殼。不過(guò)，如果僅靠外界熱量來(lái)完成胚胎的早期發(fā)育，難免會(huì)影響到恐龍的成活率。而且，根據(jù)常規(guī)的思維推理可以肯定，大型的蜥腳類恐龍一定不會(huì)靠體溫進(jìn)行孵卵。那么，小型的獸腳類恐龍，比如竊蛋龍、馳龍、傷齒龍，會(huì)不會(huì)用體溫孵卵呢？

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在竊蛋龍的身上可以找到作為熱血?jiǎng)游锼哂械母鞣N生物特征。換句話說(shuō)，以竊蛋龍為首的獸腳類恐龍具有只在今天的熱血?jiǎng)游锷砩喜懦霈F(xiàn)的特征：只有熱血?jiǎng)游锊攀蔷哂心芰τ脙赏刃凶叩膬勺銊?dòng)物；只有熱血?jiǎng)游锊啪哂兄绷⒌淖藙?shì)——腿的位置直接在軀體下面，而不像蜥蜴那樣將兩腿向外張開(kāi)直到身體般大??；只有熱血?jiǎng)游锏纳眢w表面才具有遮蓋物如毛發(fā)或羽毛……所有這些特征都出現(xiàn)在一些小型獸腳類恐龍身上，正好可以印證：獸腳類恐龍可能是熱血?jiǎng)游铮徊贿^(guò)還不具備像鳥(niǎo)類或人類一樣完善的熱血機(jī)能。

另一方面，近年來(lái)“鳥(niǎo)類的恐龍起源說(shuō)”日漸盛行。既然鳥(niǎo)類可能是由恐龍中的獸腳類演化而來(lái)的，那么，作為熱血鳥(niǎo)類的祖先，獸腳類恐龍應(yīng)該也是熱血?jiǎng)游铩?/p>

如果一些種類的恐龍的確屬于熱血?jiǎng)游?，那么它們具有孵蛋行為也就不足為奇了。可以想象，像竊蛋龍一樣，孵蛋恐龍?jiān)诜趸瘯r(shí)，其前肢要跨到蛋窩的外側(cè)，以防止蛋遭到意外破損，并隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)付外來(lái)動(dòng)物的入侵。

借助胚胎學(xué)研究，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，恐龍的生長(zhǎng)速度可能低于鳥(niǎo)類，但比人類要快很多。異特龍大約在8 歲時(shí)就可生長(zhǎng)發(fā)育為成體，而鳥(niǎo)類在6 周后身長(zhǎng)就可達(dá)到出生時(shí)的兩倍。

很多年來(lái)，由于缺少化石證據(jù)，科學(xué)家一直無(wú)法判斷1923 年在蒙古戈壁灘上發(fā)現(xiàn)的恐龍蛋是由哪種恐龍產(chǎn)下的。而1993 年發(fā)現(xiàn)的竊蛋龍胚胎化石則直接給出了答案。

現(xiàn)在，依據(jù)蛋化石的形態(tài)差異，科學(xué)家已經(jīng)可以分辨出不同的恐龍蛋類型：長(zhǎng)形蛋是小型獸腳類恐龍產(chǎn)出的，比如竊蛋龍的蛋的形狀是黃瓜形；圓形蛋，大到籃球小至乒乓球大小，是大型蜥腳類恐龍如梁龍、馬門溪龍等產(chǎn)出的；鳥(niǎo)腳類恐龍的蛋是卵圓形或卵形的，類似于雞蛋；近似規(guī)則的橢圓形的蛋則是其他類型的爬行動(dòng)物產(chǎn)下的?？茖W(xué)家還在顯微鏡下觀察到，獸腳類恐龍的蛋殼的微觀結(jié)構(gòu)是兩層結(jié)構(gòu)，而現(xiàn)代鳥(niǎo)類的蛋殼則是三層結(jié)構(gòu)，蜥腳類恐龍的蛋殼的微觀結(jié)構(gòu)是單一的柱狀結(jié)構(gòu)。

人們對(duì)恐龍蛋的認(rèn)識(shí)已經(jīng)深入了一大步，只可惜令我們驚心動(dòng)魄的霸王龍的胚胎化石至今尚未發(fā)現(xiàn)。

在中國(guó)，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的恐龍和恐龍蛋化石在數(shù)量上和類型上很多，分布遍及除海南、臺(tái)灣和福建之外的所有其他地區(qū)，尤其是在江西、廣東、河南以及內(nèi)蒙古等地，發(fā)現(xiàn)了大量的恐龍蛋化石，數(shù)量之多，使我國(guó)躋身于世界恐龍蛋的埋藏大國(guó)之列。世界恐龍蛋的埋藏大國(guó)還有阿根廷、法國(guó)、蒙古等國(guó)家。

令人遺憾的是，至今在我國(guó)還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)恐龍胚胎化石，即便偶有傳說(shuō)，如河南西峽的恐龍蛋化石傳到國(guó)外后被發(fā)現(xiàn)有幼小胚胎，但至今也未見(jiàn)科學(xué)的報(bào)道。此外，在中國(guó)恐龍的早期研究中，西南地區(qū)的云南和四川是恐龍化石云集的地方，在那里發(fā)現(xiàn)了著名的侏羅紀(jì)早期的“祿豐恐龍動(dòng)物群”和自貢大山鋪侏羅紀(jì)中晚期的“恐龍群窟”，但至今也未見(jiàn)到恐龍蛋化石。到底是當(dāng)時(shí)的蛋全部都孵化成了恐龍，還是那里的環(huán)境不適宜恐龍蛋的保存，這些問(wèn)題都等待我們不斷地去尋找答案。

恐龍與恐龍蛋

恐龍是卵生的陸地爬行動(dòng)物，是爬行動(dòng)物中形態(tài)習(xí)性較為獨(dú)特的一類，也是脊椎動(dòng)物中演化較為成功的類型?？铸埖暗某霈F(xiàn)，標(biāo)志著恐龍從此不再像早期兩棲爬行動(dòng)物那樣對(duì)水有著強(qiáng)烈的依賴性，從而確立了恐龍作為繼鳥(niǎo)類之后的又一類卵生脊椎動(dòng)物的地位。在過(guò)去近百年的時(shí)間里，有關(guān)恐龍蛋的眾多奧秘，已經(jīng)由最初的形態(tài)分類判斷，到內(nèi)部微觀結(jié)構(gòu)的識(shí)別，發(fā)展到對(duì)恐龍蛋的埋藏學(xué)等生態(tài)背景的了解，讓人們對(duì)恐龍蛋有了較為全面的認(rèn)識(shí)。

到目前為止，恐龍的分類學(xué)研究已經(jīng)比較成熟，但關(guān)于恐龍的生理行為研究卻十分有限。其原因在于，在恐龍蛋的發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)，很難找到與之共存的恐龍胚胎化石，即使間或發(fā)現(xiàn)蛋殼碎片周圍有骨骼殘存，也因線索過(guò)于撲溯迷離而難于釋疑。因此，科學(xué)家至今仍心存疑慮：不同的恐龍蛋到底能否找到自己的“媽媽”。

竊蛋龍

最早的竊蛋龍骨架化石是于1923 年在蒙古戈壁被發(fā)現(xiàn)的。這只恐龍臥在一堆恐龍蛋上，旁邊還有一只原角龍。發(fā)現(xiàn)者奧斯朋認(rèn)為，這只恐龍正在偷吃原角龍的蛋，故將其命名為“竊蛋龍”。

然而，其后陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一些與之不相符的證據(jù)。早在1995 年12 月21 日的《自然》雜志報(bào)道說(shuō)，美國(guó)科學(xué)家在蒙古發(fā)現(xiàn)了一具被厚厚的沙塵所埋藏的竊蛋龍化石，這只2米多長(zhǎng)的竊蛋龍正伏在一個(gè)至少有15 枚恐龍蛋化石的圓形蛋窩之上，其后肢折疊著蜷縮在身體之下，前肢則向外包繞在蛋窩的周圍，特別是兩只前爪牢牢地鎖定在旁邊的一只原角龍的頭骨的前面。顯然，竊蛋龍和原角龍都是在遭到突發(fā)的沙塵暴襲擊后被活活掩埋的。研究人員認(rèn)為，這是竊蛋龍撫幼的最好證據(jù)。

近年來(lái)，在蒙古又找到了一些竊蛋龍化石，可以間接證明竊蛋龍不是依靠偷食恐龍蛋來(lái)維持生計(jì)。科學(xué)家經(jīng)分析認(rèn)為，竊蛋龍使用帶嵴的上下頜來(lái)壓碎脆硬的食物，而軟體動(dòng)物則是它們偏愛(ài)的食物。還有科學(xué)家在竊蛋龍的腿上做文章，他們認(rèn)為，竊蛋龍的纖長(zhǎng)的后腿和敦實(shí)的腳很適合在水中跋涉緩行，而靈巧的前肢則可以輕而易舉地從水里抓起軟體動(dòng)物和其他淡水生物。一支中、日、蒙三國(guó)聯(lián)合恐龍考察隊(duì)在對(duì)新發(fā)現(xiàn)的一塊竊蛋龍頸椎化石進(jìn)行解剖后發(fā)現(xiàn)，在頸椎上有較為發(fā)達(dá)的骨質(zhì)突起，其作用是用來(lái)附著肌肉，使脖子的抬升力增強(qiáng)，便于竊蛋龍伸長(zhǎng)脖子摘取較高樹(shù)木的枝葉，并吸吮嫩汁?？茖W(xué)家還認(rèn)為，到白堊紀(jì)晚期，高大的被子植物已經(jīng)在地球上廣泛分布，各類有花植物的漿果十分豐富，完全可以滿足竊蛋龍的飲食嗜好，而僅憑吃恐龍蛋，竊蛋龍恐怕很難維系其演化和發(fā)展。

“路易寶寶”的發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步證明，竊蛋龍不僅不竊蛋，同時(shí)還能夠通過(guò)體溫來(lái)保證蛋的成功孵化。