“我們發(fā)現(xiàn)了全世界最小恐龍足跡的整個腳底鱗片印痕，足跡長度2厘米。”14日，中外科學(xué)家團(tuán)隊(duì)在韓國發(fā)現(xiàn)一件極為罕見的恐龍皮膚化石，其細(xì)節(jié)對我們理解極小型獸腳類恐龍的演化有重要的意義。

該研究由韓國晉州國立教育大學(xué)科學(xué)教育部金景洙教授、中國地質(zhì)大學(xué)（北京）的青年學(xué)者邢立達(dá)副教授等學(xué)者共同研究。研究論文發(fā)表于國際知名學(xué)術(shù)刊物、自然集團(tuán)旗下的《科學(xué)報告》。

小龍體長只有麻雀大小 足跡保存了整個腳底皮膚“古生物學(xué)家從未發(fā)現(xiàn)過有如此完美的皮膚印痕，足跡上的鱗片痕跡平均直徑還不到0.4毫米，而且，不同于此前的鱗片印痕僅出現(xiàn)在足跡的部分區(qū)域，小龍足跡保存了整個腳底的皮膚！”邢立達(dá)告訴長江日報記者。

龍足跡與鱗片特寫（邢立達(dá)供圖）

他介紹，古生物學(xué)家經(jīng)常發(fā)現(xiàn)骨骼化石，偶爾還能找到足跡化石，但是，像肌肉或皮膚這樣的軟組織殘留物是極為罕見的，而且往往保存得不好。而在恐龍足跡化石中，保存有皮膚印痕的，遠(yuǎn)不到百分之一。

更重要的是，不同種類恐龍的皮膚鱗片模式各不相同，具有重要的形態(tài)學(xué)的特征。在過去幾年中，中國古生物學(xué)家與韓國、美國學(xué)者一起，一直積極尋找一種很特殊的足跡——小龍足跡。

龍足跡復(fù)原圖（繪圖/王紫楓）

“此次發(fā)現(xiàn)的是世界上最袖珍的恐龍足跡。常見的恐龍足跡長度約20到30公分，但小龍足跡卻只有2厘米左右。在野外，這么小的恐龍足跡不仔細(xì)辨認(rèn)的話很可能就會錯過，這也意味著小龍的體長只有麻雀大小！而我們沒有想到的是，竟然在這么小的足跡上，發(fā)現(xiàn)了皮膚的印痕?！毙狭⑦_(dá)說。

1毫米的細(xì)泥是新鮮涂料 完美復(fù)制了小龍腳底肌膚紋理

小龍足跡的鱗片模式明顯區(qū)別于古鳥類的腳底鱗片模式，但與其他肉食性獸腳類恐龍足跡相似。

邢立達(dá)介紹，以往發(fā)現(xiàn)的其他肉食性獸腳類恐龍足跡的鱗片直徑可達(dá)2厘米左右，大約一個硬幣那么大。而小龍足跡上精致的、保存完好的鱗片模式，就好似比它大得多的近親鱗片的縮小版：尺寸同比縮小，數(shù)量并沒有增加。

“這種皮膚棒極了，不會因?yàn)槌叽缧【妥兂擅苊苈槁榈男】樱屑?xì)看，仍然堅(jiān)守著它們的排列原則。”邢立達(dá)開玩笑說，“這或許就是恐龍護(hù)膚的終極秘密。”

為什么這些皮膚印痕保存得如此完好？共同研究學(xué)者馬丁·洛克利教授解釋，足跡是在非常薄的一層細(xì)泥上留下的，它就像一層厚度僅為1毫米的新鮮涂料，涂在堅(jiān)硬的地面上。當(dāng)烏鴉大小的小龍踩在這個粘性地面時，腳底的鱗片紋理得到了完美的復(fù)制。

證據(jù)還表明，就在足跡形成之前，這個地方曾下過一場陣雨，因此在地面留下了雨滴的痕跡?！斑@是因?yàn)樵谝粋€足跡上，我們觀察到小龍踩壞了一個雨痕，這證明了先下雨，后有恐龍經(jīng)過。”邢立達(dá)說。

僅在韓國和中國發(fā)現(xiàn)一塊破碎石板上發(fā)現(xiàn)1億年前完美皮膚

這些精致的小龍足跡一共有4個，組成了一道行跡，跨過一億年的時空遇到人類。

“小龍足跡僅在韓國和中國發(fā)現(xiàn)，是東亞白堊紀(jì)的特有足跡，此次發(fā)表是世界上第10處發(fā)現(xiàn)有小龍足跡的化石點(diǎn)，也是首次發(fā)現(xiàn)這種足跡的皮膚印痕。”共同研究學(xué)者林鐘悳博士告訴記者。

邢立達(dá)向長江日報記者解釋為何是完美皮膚，主要是兩層意思：一是這個足跡印在一層特別薄的泥沙上，這就像小龍的腳上涂了一層護(hù)膚品的感覺；二是這個紋理雖然很小，但是極其精細(xì)，保養(yǎng)得特別好。